木糖醇（xylitol也叫戊五醇）是一種五碳糖醇它的分子式為c5h12o5，是木糖代謝的正常中間產(chǎn)物，木糖醇分兩種，一種為白色晶體，外表和蔗糖相似，另一種是液體，呈微黃色或無(wú)色，兩者性質(zhì)相同，是多元醇中Zui甜的甜味劑，味涼、甜度相當(dāng)于蔗糖，熱量相當(dāng)于葡萄糖。是未來(lái)的甜味劑，是蔗糖和葡萄糖替代品。廣泛存在于果品、蔬菜、谷類、蘑菇之類食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味劑、營(yíng)養(yǎng)劑和藥劑在化工、食品、醫(yī)藥等工業(yè)中廣泛應(yīng)用。
　　木糖醇作為一種功能性甜味劑，能參與人體代謝，進(jìn)入血液后，不需胰島素就能透入細(xì)胞而且代謝速度快，不會(huì)引起血糖升高，是Zui適合于糖尿病患者食用的營(yíng)養(yǎng)型食糖替代品。
　　木糖醇是一種具有營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的甜味物質(zhì)，也是人體糖類代謝的正常中間體。一個(gè)健康的人，即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也含有0.03---0.06毫克/100毫克的木糖醇。在自然界中，木糖醇廣泛存在于各種水果、蔬菜中，但含量很低。商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等農(nóng)業(yè)作物中，經(jīng)過(guò)深加工而制得的，是一種天然健康的甜味劑。
　　晶體木糖醇是白色的結(jié)晶體或粉狀，外表和味覺(jué)都與蔗糖很像。從食品級(jí)來(lái)說(shuō)，木糖醇有廣義和狹義之分。廣義為碳水化合物，狹義為多元醇。因?yàn)槟咎谴純H僅能被緩慢吸收或部分被利用。熱量低是它的一大特點(diǎn)：每克2.4卡路里，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇從60年代開(kāi)始應(yīng)用與食品中。在一些國(guó)家它是很受糖尿病人歡迎的一種甜味劑。在美國(guó)，為了某些特殊目的可以作為食品添加劑，不受用量限木糖醇是防齲齒的甜味劑，不受限量的加入食品中。已在25年的時(shí)間內(nèi)，不同情況下得到認(rèn)證。木糖醇可以減少齲齒這一特性，在高危險(xiǎn)率人群（齲齒發(fā)生率高、營(yíng)養(yǎng)低下、口腔衛(wèi)生水平低）和低危險(xiǎn)率人群（利用當(dāng)前所有的牙齒保護(hù)措施保護(hù)牙齒，牙洞產(chǎn)生率低）中均為適用。