聚乙烯是結(jié)晶熱塑性樹脂。它們的化學(xué)結(jié)構(gòu)、分子量、聚合度和其他性能很大程度上均依賴于使用的聚合方法。聚合方法決定了支鏈的類型和支鏈度。聚乙烯可用一般熱塑性塑料的成型方法(見塑料加工)加工。用途十分廣泛，主要用來制造薄膜、包裝材料、容器、管道、單絲、電線電纜、日用品等，并可作為電視、雷達等的高頻絕緣材料。隨著石油化工的發(fā)展，聚乙烯生產(chǎn)得到迅速發(fā)展，產(chǎn)量約占塑料總產(chǎn)量的1/4。1983年世界聚乙烯總生產(chǎn)能力為24.65Mt，在建裝置能力為3.16Mt。2011年Zui新統(tǒng)計結(jié)果，全球產(chǎn)能達到96Mt，聚乙烯生產(chǎn)的發(fā)展趨勢顯示，生產(chǎn)消費逐步向亞洲地區(qū)轉(zhuǎn)移，中國日漸成為Zui重要的消費市場。結(jié)晶度取決件分子鏈的規(guī)整程度與其所經(jīng)歷的熱歷史。

聚乙烯對于環(huán)境應(yīng)力(化學(xué)與機械作用)是很敏感的，耐熱老化性差于聚合物的化學(xué)結(jié)構(gòu)和加工條。

本世紀在管道領(lǐng)域發(fā)生了一場革命性的進步，即“以塑代鋼”。隨著高分子材料科學(xué)技術(shù)的飛躍進步，塑料管材開發(fā)利用的深化，生產(chǎn)工藝的不斷改進，塑料管道淋漓盡致地展示其卓越性能。

HDPE是一種由乙烯共聚生成的熱塑性聚烯烴。雖然HDPE在1956年就已推出，但這種塑料還沒達到成熟水平。這種通用材料還在不斷開發(fā)其新的用途和市場。

我國國內(nèi)高密度聚乙烯（這里的高密度聚乙烯不包括全密度聚乙烯裝置生產(chǎn)的高密度聚乙烯）的生產(chǎn)商有中石油、中石化、中海油三大企業(yè)，截至2006年年底，屬于中石油的高密度聚乙烯裝置有4套，即蘭州石化高密度聚乙烯裝置、大慶石化高密度聚乙烯裝置、遼陽石化高密度聚乙烯裝置、吉林石化高密度聚乙烯裝置。

在今天，塑料管材已不再被人們誤認為是金屬管材的“廉價代用品”。在這場革命中，聚乙烯管道倍受青睞，日益發(fā)出奪目的光輝，廣泛用于燃氣輸送、給水、排污、農(nóng)業(yè)灌溉、礦山細顆粒固體輸送，以及油田、化工和郵電通訊等領(lǐng)域，特別在燃氣輸送上得到了普遍的應(yīng)用。