酒是中國(guó)特有的一種蒸餾酒，和由谷物、水果、奶類發(fā)酵直接得到的釀造酒有所區(qū)別。通過(guò)蒸餾，濃縮了釀造酒含有的酒精，使人飲后渾身發(fā)熱，這就是燒酒、燒刀子、火酒等稱呼的來(lái)歷。老酒汗、酒露則是對(duì)蒸餾時(shí)酒精蒸氣上升后，凝結(jié)成液體過(guò)程的描述。

白酒按字面理解應(yīng)該是白顏色的酒，上海有一種乳白色的崇明老白酒，就是白色的。但中國(guó)人往往會(huì)把無(wú)色透明說(shuō)成白色，例如白開(kāi)水，酒精度高的蒸餾酒就是因其無(wú)色透明而得名白酒。白酒又叫燒酒，還有阿刺吉、燒刀子、老酒汗、酒露、火酒等稱呼。

蒙古人橫掃歐亞大陸，使得元初阿拉伯人的蒸餾酒大量進(jìn)入中國(guó)。元代人的著作中，把蒸餾酒按照阿拉伯語(yǔ)的發(fā)音寫成阿刺吉或軋賴機(jī)，燒酒又有了阿刺吉的叫法。特別把葡萄酒蒸餾所得的燒酒，即相當(dāng)于現(xiàn)代的白蘭地，叫做法酒。