道教氣化三清的思想本于道氣論。作為道教整個(gè)神仙信仰系統(tǒng)的主體三清信仰，早在隋唐時(shí)期已經(jīng)確立，其一氣化三清的神仙信仰之說(shuō)，自有相當(dāng)悠久的思想淵源。道教氣化三清的思想本于道氣論，它的源頭是《道德經(jīng)》。老子說(shuō)：“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物。”道生一，一者混沌的元?dú)狻Ｒ簧?，二者分判之陰?yáng)二氣。二生三，三者玄、元、始三氣。三生萬(wàn)物，玄、元、始三氣，化生萬(wàn)神萬(wàn)物。

北宋張君房《云笈七籤》卷三曰：“其三氣者，玄、元、始三氣也。始?xì)馇嘣谇逦⑻?，元?dú)恻S在禹余天，玄氣白在大赤天，故云玄、元、始三氣也。又從玄、元、始變生陰、陽(yáng)、和，又從陰、陽(yáng)、和變生天、地、人。故《道德經(jīng)》云：道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物。”這里所言的“變生陰、陽(yáng)、和”，正是對(duì)老子“道生一”思想的闡釋。元始天尊，太上道君，太上老君，他們是由玄、元、始三氣化生而成的，是由道向氣化生的第一階段即元初之際的氣化。

三清之稱，開(kāi)始指“三清境”。北宋張君房《云笈七籖》卷三《道教本始部》曰：“原夫道家由肇，起自無(wú)先。垂跡應(yīng)感，生乎妙一。從乎妙一，分為三元。又從三元，變成三氣。又從三氣，變生三才。三才既茲，萬(wàn)物斯備。其三元者，第一混洞太無(wú)元，第二赤混太無(wú)元，第三冥寂玄通元。從混洞太無(wú)元化生天寶君，從赤混太無(wú)元化生靈寶君，從冥寂玄通元化生神寶君。大洞之跡別出為化主，治在三清境。其三清境者，玉清、上清、太清是也，亦名三天。其三天者，清微天、禹余天、大赤天是也。天寶君治在玉清境，即清微天也，其氣始青。靈寶君治在上清境，即禹余天也，其氣元黃。神寶君治在太清境，即大赤天也，其氣玄白?！?/p>