芝麻既是營(yíng)養(yǎng)豐富的滋補(bǔ)品，也是風(fēng)味別致的調(diào)味品，漢《神農(nóng)本草經(jīng)》指出，胡麻對(duì)于心衰體弱者“久服輕身不老”，唐代詩(shī)人王維有“香飯進(jìn)胡麻”之佳句。

      明宋應(yīng)星《天工開(kāi)物》詳述：“古者以麻為五谷之一，今胡麻味美而功高，即以冠百谷不為過(guò)。……芝麻數(shù)龠充腸,移時(shí)不餒。粔餌飴餳，得粒共粒，位高而品貴，其為油也，發(fā)得之而澤，腹得之而膏，腥膻得之而芳，毒歷得之而解。農(nóng)家能廣植，厚實(shí)可勝言哉。”地處豫南的駐馬店地區(qū)，自古以盛產(chǎn)芝麻著稱，更因出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)小磨香油馳名。其小磨香油棗紅透明，清澈瑩亮，香味濃郁，油質(zhì)醇正可謂“一處磨油，全村飄香，一家食油，香溢四鄰”。用它涼調(diào)素食，芳馨撲鼻，色鮮味美，看去“似葷非葷，形葷實(shí)素”，熱烹葷菜，濃而不膩，回味醇厚，齒頰留香，余感裊裊?！捌錇橛鸵?，發(fā)得之而澤，腹得之而膏，腥膻得之而芳，毒歷得之而解。（明宋應(yīng)星《天工開(kāi)物》）。

     芝麻香油的價(jià)值高、用途廣，既可以做為良好的佐餐調(diào)味油又是一些傳統(tǒng)特色食品糕點(diǎn)的主要輔料，用香油調(diào)味或香油制作的食品，味道純正，芳香撲鼻，增進(jìn)食欲，還有很好的保健功效。

     駐馬店地區(qū)所產(chǎn)的芝麻，以品質(zhì)優(yōu)良，產(chǎn)量高和種植培育歷史悠久而聞名。據(jù)傳，神農(nóng)嘗百草時(shí)，居住在今駐馬店地區(qū)境內(nèi)臻河兩岸的部落，已開(kāi)始種植芝麻。神農(nóng)嘗到后興奮異常，呼曰：“其百谷之首也，非天中之地焉能產(chǎn)其珍品，而胡曰麻乎！”至今在汝南街頭時(shí)而可見(jiàn)“汝南百谷首，天中芝麻王”的對(duì)聯(lián)。（來(lái)自《駐馬店今古》375頁(yè)）。

    由于芝麻別稱胡麻，所以便有了芝麻原產(chǎn)于胡地一說(shuō)。北宋沈括在《夢(mèng)溪筆談》中云：“張騫自大苑（宛）得芝麻之中，亦謂芝麻，胡以胡麻別之?！币院笾T書(shū)如《本草綱目》、舊《辭?！返妊匾u此說(shuō)；新《辭?！穭t說(shuō)“芝麻原產(chǎn)非洲”；而《中國(guó)植物圖鑒》說(shuō)芝麻“原產(chǎn)印度”。究竟芝麻原產(chǎn)何地，尚無(wú)定論，可《中國(guó)植物圖鑒》卻說(shuō)：“芝麻原產(chǎn)印度?！倍谡憬桥d錢山和杭州水田畈史前遺址，經(jīng)專門探尋挖掘，發(fā)現(xiàn)的碳化芝麻粒，竟是4000年前的種子。在駐馬店這塊平原上，古往今來(lái)就是芝麻種植的理想王國(guó)。元代王禎所著《農(nóng)書(shū)》中，指出：“今漢沔潁淮之間Zui宜芝麻生產(chǎn)”。書(shū)中所說(shuō)的就是這個(gè)地方。