Tabletennis出現(xiàn)不久，便成了一種風(fēng)靡一時(shí)的熱門運(yùn)動(dòng)。20世紀(jì)初，美國(guó)開始成套地生產(chǎn)乒乓球的比賽用具。它是美國(guó)頭號(hào)持拍運(yùn)動(dòng)，有超過20萬美國(guó)人在打乒乓球。初，Tabletennis有其它的名稱，如Indoortennis。后來，一位美國(guó)制造商以乒乓球撞擊時(shí)所發(fā)出的聲音創(chuàng)造出Ping-pong這個(gè)新詞，作為他制造的“乒乓球”利注冊(cè)商標(biāo)。Ping-pong后來成了Tabletennis的另一個(gè)正式名稱。當(dāng)它傳到中國(guó)后，人們又創(chuàng)造出“乒乓球”這個(gè)新的詞語。

　　在日語里，乒乓球叫做“桌球”。乒乓球運(yùn)動(dòng)的很多用詞是從網(wǎng)球變來的。打乒乓球所用的球叫Ping-pongball或Table-tennisball，乒乓球臺(tái)叫Ping-pongtable，臺(tái)面稱Court，中間的球網(wǎng)稱Net，支撐球網(wǎng)的架子叫Netsupport，乒乓球拍叫Ping-pongbat。

　　乒乓球單人比賽原來一般采取三局兩勝或五局三勝制(每局21分)，2001年改為七局四勝制或五局三勝制(每局11分)，所謂“局”，英文是Set。發(fā)球叫Serve。

　　乒乓球起源于英國(guó)，歐洲人至今把乒乓球稱為“桌上的網(wǎng)球”，由此可知，乒乓球是由網(wǎng)球發(fā)展而來。19世紀(jì)末，歐洲盛行網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)，但由于受到場(chǎng)地和天氣的，英國(guó)有些大學(xué)生便把網(wǎng)球移到室內(nèi)，以餐桌為球臺(tái)，書作球網(wǎng)，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。

　　20世紀(jì)初，乒乓球運(yùn)動(dòng)在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。1926年，在德國(guó)柏林舉行了國(guó)際乒乓球邀請(qǐng)賽，后被追認(rèn)為屆世界乒乓球錦標(biāo)賽，同時(shí)成立了國(guó)際乒乓球聯(lián)合會(huì)。

　　乒乓球運(yùn)動(dòng)的廣泛開展，促使球拍和球有了很大改進(jìn)。初的球拍是塊略經(jīng)加工的木板，后來有人在球拍上貼一層羊皮。隨著現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展，歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在20世紀(jì)50年代初，日本人又發(fā)明了貼有厚海棉的球拍。初的球是一種類似網(wǎng)球的橡膠球，1890年，英國(guó)運(yùn)動(dòng)員吉布從美國(guó)帶回一些作為玩具的賽璐珞球，用于乒乓球運(yùn)動(dòng)。