鐵路系統(tǒng)中，“道碴”指用作承托路軌枕木的碎石，是較早期出現(xiàn)及常見的軌道道床結(jié)構(gòu)。工程會(huì)在鋪設(shè)路軌之前，先在路基鋪上一層碎石，再加以壓實(shí)，然后才鋪上枕木及路軌。使用道碴的好處，在于排水容易及容易調(diào)校路軌位置，同時(shí)由于道碴把列車及路軌重量分散在路基上，減少列車震動(dòng)及噪音，令乘客舒適度增加。道碴軌道多會(huì)在露天的區(qū)段中使用，由于在隧道、橋梁區(qū)段的空間有限，在這些地方鋪設(shè)道碴會(huì)更困難，維修成本也會(huì)更高，因此這些區(qū)段會(huì)使用無(wú)碴路軌。另外，如果軌道用作運(yùn)行高速鐵路，車輛經(jīng)過(guò)時(shí)對(duì)道碴也會(huì)有較大的損耗，因此也出現(xiàn)了針對(duì)高鐵而設(shè)的無(wú)碴路軌，日本和德國(guó)有各自的板式軌道技術(shù)。

普通鐵路采用的是有砟軌道，而沒(méi)有“碎石子”（鐵路上成為“道砟”）的高鐵采用的是無(wú)砟軌道，為什么呢？

所謂道砟，也就是我們常見的石頭構(gòu)成的道床，即軌道的床。

道床的作用無(wú)外乎三個(gè)：

承載（上部結(jié)構(gòu)：鋼軌、車輛、軌枕）為軌枕提供橫向阻力（不讓軌枕亂跑）排水（下雪、下雨、結(jié)冰等的水需要及時(shí)排走）

鋪滿了石子的道床

砕石道床是常見的道床之一，它的構(gòu)造是把兩條鋼軌連著扣件并透過(guò)橡膠絕緣墊板固定在枕木或軌枕(sleeper)上，而枕木就放置在碎石(道碴，ballast)上，而碎石在鋪上路軌后必需經(jīng)過(guò)砸實(shí)后才可使用。

道砟的作用——把列車的重量平均分布在路基上，并且防止軌道因?yàn)樾熊噳毫Χ莆?；道碴也具有容易排水和方便調(diào)整軌道位置等優(yōu)點(diǎn)。其在鐵路發(fā)展的初期幾乎只有這一種形式，我國(guó)也是開始建設(shè)客運(yùn)專線后才嘗試了其他的道床形式。

通俗點(diǎn)講，就是通過(guò)碎石來(lái)分散火車的重量。鐵軌架設(shè)在泥土上，因?yàn)殍F軌與火車車輪的接觸面積小，但是火車非常重,因此鐵軌所承受的壓力相當(dāng)?shù)卮螅▔毫Γ街亓俊?接觸面積）。

鐵軌下面鋪設(shè)枕木及石頭為了分散火車的重量，防止鐵軌因壓力太大而下陷到泥土里。碎石頭還有一個(gè)任務(wù)就擔(dān)任著防止鐵軌下陷的緩沖工作。另外火車高速通過(guò)鐵軌，會(huì)產(chǎn)生噪音和高熱，而碎石頭的另外兩個(gè)重要工作就是吸收噪音和吸熱。

大家如果注意，會(huì)發(fā)現(xiàn)鐵軌間鋪的石頭都是鑿碎的,形狀非常不規(guī)則,這樣的石頭容易碎裂，如此一來(lái)，就可以因?yàn)槭^的碎裂而吸收掉火車通過(guò)時(shí)所產(chǎn)生的高熱；如果鋪的是圓潤(rùn)光滑的石頭，因?yàn)椴蝗菀姿榱?吸熱的效果就不好了。