天然皮革的形狀是不規(guī)則的，厚薄也不均勻，其表面往往或多或少、或輕或重的存有一些自然殘缺，其表面光滑細致程度不一，一般邊腹部松弛，全料面革有明顯的毛孔和花紋，革里一般有絨頭。而合成革厚度均勻，表面平滑，無自然殘缺，其毛孔和花紋也很均勻，革里一般無絨頭。

首先應(yīng)從皮革的花紋、毛孔等方面來辨別，在天然皮革的表面可以看到花紋、毛孔確實存在，并且分布得不均勻，反面有動物纖維，側(cè)斷面，層次明顯可辨，下層有動物纖維，用手指甲刮試會出現(xiàn)皮革纖維豎起，有起絨的感覺，少量纖維也可掉落下來，而合成革反面能看到織物，側(cè)面無動物纖維，一般表皮無毛孔，但有些有仿皮人造毛孔，會有不明顯的毛孔存在，有些花紋也不明顯，或者有較規(guī)則的人工制造花紋，毛孔也相當一致。

真皮手感富有彈性，將皮革正面向下彎折90度左右會出現(xiàn)自然皺褶，分別彎折不同部位，產(chǎn)生的折紋粗細、多少，有明顯的不均勻，基本可以認定這是真皮，因為真皮革具有天然性的不均勻的纖維組織構(gòu)成，因此形成的折皺紋路表現(xiàn)也有明顯的不均勻。而合成革手感像塑料，回復性較差，彎折下去折紋粗細多少都相似。

動物由生皮到制成革是經(jīng)過了一個復雜的物理加工和化學處理過程，主要工序有浸水、去肉、脫毛、浸灰、脫脂、軟化、浸酸；鞣制、復鞣；剖層、削勻、中和、染色、加脂、干燥、做軟、平展、磨革、涂飾、壓花等。簡單說就是動物由生皮制成革，然后在粒面層用染料（色膏或染水）、樹脂、固定劑等材料涂飾制成各種顏色的有光澤、有涂層的皮革叫光面革。高檔光面革粒面清晰、手感柔軟、顏色純正、透氣良好、光澤自然，涂層薄而均勻；低檔光面革因傷殘較多，故涂層較厚、粒面不清晰、光澤度高、手感和透氣性都明顯變差。