曹雪芹（名沾，約1715年5月28日—約1763年2月12日），字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，祖籍遼寧遼陽（一說河北豐潤或遼寧鐵嶺），生于南京，江寧織造曹寅之孫，曹顒之子（一說曹頫之子），中國古典名著《紅樓夢》的作者。
 早年在南京江寧織造府過著富足紈绔的生活。雍正六年（1728年），曹家因虧空獲罪被抄家，隨家人遷回北京，后移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生。曹雪芹素性放達(dá)，愛好廣泛，以堅韌不拔的毅力，創(chuàng)作出極具思想性、藝術(shù)性的偉大作品——《紅樓夢》。乾隆二十八年（1763年）2月12日去世。
 乾隆二十七年（1762年），幼子夭亡，他陷于過度的憂傷和悲痛，臥床不起。乾隆二十八年（1763年）除夕（2月12日），因貧病無醫(yī)而逝。關(guān)于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十九年除夕（1764年2月1日）、甲申（1764年）初春之說。