玉米（Zea maysL.）是禾本科的一年生草本植物。又名苞谷、苞米棒子、玉蜀黍、珍珠米等。原產(chǎn)于中美洲和南美洲，它是世界重要的糧食作物，廣泛分布于美國(guó)、中國(guó)、巴西和其他國(guó)家。
 玉米與傳統(tǒng)的水稻、小麥等糧食作物相比，玉米具有很強(qiáng)的耐旱性、耐寒性、耐貧瘠性以及極好的環(huán)境適應(yīng)性。玉米的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較高，是優(yōu)良的糧食作物。作為中國(guó)的高產(chǎn)糧食作物，玉米是畜牧業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)、水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)等的重要飼料來(lái)源，也是食品、醫(yī)療衛(wèi)生、輕工業(yè)、化工業(yè)等的不可或缺的原料之一。由于玉米資源極為豐富、廉價(jià)且易于獲得，它們還具有許多生物活性，如抗氧化、抗腫瘤、降血糖、提高免疫力和抑菌殺菌等，其具有廣闊的開(kāi)發(fā)及應(yīng)用前景。
  玉米是一年生雌雄同株異花授粉植物，植株高大，莖強(qiáng)壯，是重要的糧食作物和飼料作物， 也是全世界總產(chǎn)量**的農(nóng)作物，其種植面積和總產(chǎn)量?jī)H次于水稻和小麥。玉米一直都被譽(yù)為長(zhǎng)壽食品，含有豐富的蛋白質(zhì)、脂肪、維生素、微量元素、纖維素等，具有開(kāi)發(fā)高營(yíng)養(yǎng)、高生物學(xué)功能食品的巨大潛力。但由于其遺傳性較為復(fù)雜，變異種類豐富，在常規(guī)的育種過(guò)程中存在著周期過(guò)長(zhǎng)、變異系數(shù)過(guò)大、影響子代生長(zhǎng)發(fā)育的缺點(diǎn)，而現(xiàn)代生物育種技術(shù)不但克服了上述缺點(diǎn)和不足，同時(shí)也提高了育種速度和質(zhì)量。