白衣觀音于經(jīng)軌有據(jù)，有梵名，且是密宗所奉。白衣觀音白表清凈菩提心，因而住白蓮花著白衣，密號(hào)為離垢(離苦)金剛，系令一切苦惱消除，轉(zhuǎn)不吉為吉祥的菩薩。天下崇奉觀音的善男信女，往往不遠(yuǎn)千里萬里，特地到長白山拜白衣觀音。

據(jù)認(rèn)為，《圖畫普門品》中描繪的觀世音菩薩"三十三身"，以白衣觀音的形象，使人肅然起敬。這尊像又名"大白衣"、"白處觀音"。因其身穿白衣，又在白蓮之中，因而就其衣飾名為"白衣"，就其住處名為"白處"。白衣顯示圣潔、淳凈的菩提之心?！洞笕战?jīng)疏》說:"半拏啰嚩悉寧，譯云'白處'，以此尊常在白蓮華中，故以為名......白者，即是菩提之心。住此菩提之心，即是白住處也。"

《觀世音菩薩說普賢陀羅尼經(jīng)》也有這樣的說法:"若造像觀音，坐華屋，著五色衣，胡跪拿掌，面向佛看，聽佛說法。下作毗陀，天女互跪坐，手奉花冠，著白衣，上向菩薩。"穿白衣而聽佛說法，用以表示聽從心地的純凈無邪和對(duì)佛的尊崇。

《咸淳臨安志》記載:"晉天福四年，得奇木刻觀音大士像。錢忠懿王夢白衣人求治其居，王感悟，即其地建天竺看經(jīng)院。白衣本毗天陀女，而俗人名為'白衣觀音'。"這位托夢于錢忠懿的觀音菩薩，便是身穿白衣。洪皓在《松漠紀(jì)聞》中，也談到觀音菩薩常身白衣，并說長白山是白衣觀音的居處。雖然有些牽強(qiáng)附會(huì)，但說明了佛教信徒的一種心理:認(rèn)為觀世音菩薩及其衣飾、住處都是潔白無瑕的。

由于佛教徒對(duì)白衣觀音的尊崇和敬仰，所以人們塑造了大量的白衣觀音像，民間還用絲線在織物上剌繡出觀世音像。唐代的剌繡工藝高度發(fā)達(dá)，并廣泛應(yīng)用于繡佛像和佛經(jīng)。在《白樂天集》中，記有繡佛三事:一繡阿彌陀佛，金身螺髻，玉毫紺目;一繡救苦觀音菩薩，長五尺二寸，寬一尺八寸，白衣飄忽，神采奕奕;還有一幅也是繡阿彌陀佛，技藝更加成熟，臻于化境。武則天當(dāng)權(quán)時(shí)，曾下令制作織成錦及剌繡佛像、觀音菩薩像四百余幅，分送各個(gè)寺院及鄰國?？梢姰?dāng)時(shí)從官方到民間，從佛門到世俗，對(duì)佛和觀音菩薩是如何崇拜，也可見觀音白衣形象的流傳是何等廣泛