摩訶迦葉人格清廉，深受佛陀信賴；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。佛陀入滅后，成為教團(tuán)之統(tǒng)率者，于王舍城召集次經(jīng)典結(jié)集。直至阿難（梵A^nanda）為法之繼承者，始入雞足山入定，以待彌勒出世，方行涅槃。禪宗以其為佛弟子中修無執(zhí)著行之人，特尊為頭陀；又以‘拈花微笑’之故事，至今傳誦不絕。此外，過去七佛之第六佛亦稱迦葉佛。另佛弟子中，優(yōu)樓頻羅迦葉、伽耶迦葉等皆有迦葉之稱。佛陀入滅后三百年之小乘飲光部之祖亦與迦葉同名。