目前海內(nèi)外學(xué)者普遍認(rèn)為，媽祖不是杜撰的偶像，而是從人民中走出來的、被神圣化了的歷史人物。

林默娘的“里中巫”身份，是媽祖信仰的原始形態(tài)。媽祖信仰產(chǎn)生在特殊的生態(tài)環(huán)境之下，與海洋漁業(yè)生產(chǎn)及其海事活動密切相關(guān)。漁民因海難生者不可計(jì)數(shù)，所以希望有海上守護(hù)神庇佑安全。媽祖的巫女身份，正好適應(yīng)了人們的希求。她的能言人間禍福，濟(jì)困扶危、治病消災(zāi)順應(yīng)了人們的愿望，所以在她死后立廟祭祀。此后，她的一個(gè)個(gè)神跡才接踵而至，并將她塑造成一位完美的女神。所以民間對巫術(shù)的信仰是媽祖文化得以形成的思想基礎(chǔ)。 [1] 

由于當(dāng)?shù)厥炕碌奶嶙h和倡導(dǎo)，朝廷也頻頻給予媽祖賜封，媽祖的地位變得越來越高。康熙十九年（公元1680年），媽祖被賜封"護(hù)國庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟(jì)天妃圣母"，康熙二十三年（公元1684年）又被賜封為"護(hù)國庇民妙應(yīng)昭應(yīng)普濟(jì)天后"，"天上圣母"和"天后"從此便成了媽祖的圣稱。 [1] 

媽祖信仰是中國有代表性的民間信仰之一，她同樣隨著中國人的足跡傳遍世界各地。

海外華人祭祀媽祖，根本的目的是為了不忘記祖先，不忘記根本。媽祖本來是海上保護(hù)神，后來當(dāng)她的職能逐漸擴(kuò)大時(shí)，無論是商人、手工業(yè)者，也無論是難產(chǎn)或其他疾病，人們都認(rèn)為媽祖都能幫助他們排難解困。所以海外的華人同樣建廟祭祀。人們總希望通過媽祖祭祀，將媽祖的博愛、扶弱濟(jì)貧、勇敢無畏、不屈不撓的精神和盡孝的觀念發(fā)揚(yáng)光大，把媽祖文化的精髓融入日常生活中，并傳給下一代。 [1]