宗祠石牌樓也被稱為宗祠石牌坊、祠堂石牌樓、祠堂石牌坊，是家族姓氏祠堂建筑的重要附屬物，修建宗祠石牌樓是為了表示對先人的紀(jì)念，頌揚(yáng)之情，從而立于宗祠或者祠堂大門的前方。隨著社會經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，人們對宗祠或者祠堂的建設(shè)，也越來越重視，雕刻精美的宗祠石牌樓，就成為了人們寄托情感的首要選擇。這些樹立在宗祠前的石牌樓，也是顯示出一個(gè)姓氏家族旺盛的標(biāo)志性建筑。

 在我國古代封建社會里，宗祠石牌樓的修建往往記錄著，先人的高尚品德和豐功偉績，寄托著子孫后代崇高的敬仰之情。宗祠石牌樓所蘊(yùn)含豐富的文化內(nèi)涵以及深厚的歷史底蘊(yùn)，因此石牌樓或者石牌坊深受人們的青睞。宗祠是族人孝道的傳承和守法教育的重要場地，宗祠石牌樓在其中扮演著重要的角色。它濃厚的歷史氣息和豐富的人文內(nèi)涵，不僅將傳統(tǒng)裝點(diǎn)的更加的莊嚴(yán)、肅穆，還承載著人們對祖先思念敬慕的深厚情感。

 宗祠石牌樓不同于一般的石牌樓建筑，如村莊牌坊，它是一個(gè)村莊地名的標(biāo)志性建筑，具有美化鄉(xiāng)村風(fēng)景和環(huán)境的作用，而宗祠石牌樓銘刻的是先祖的功勛德政，光耀先祖宣揚(yáng)節(jié)義。與宗祠或者祠堂相守相望，標(biāo)記著一個(gè)個(gè)光宗耀祖的功勛。就像湖北大冶葉家壩村祖堂的那座宗祠石牌樓，位于街道入口處是為了旌表葉氏先祖而建造，結(jié)構(gòu)為三門七樓樣式，整體采用青石雕刻而成，雕工精湛，是當(dāng)?shù)嘏品恢械木分?，因此葉家壩宗祠也被稱為湖北第一祠，樣式如下；

 如今宗祠祠堂成為了家族人們心靈中的驛站，也是族人聯(lián)系的樞紐，而精美的傳統(tǒng)石牌樓建筑，給人以特殊的關(guān)切和滋潤，慰藉，給人以團(tuán)結(jié)和安定感覺。宗祠里供奉著歷代祖先的神位，羅列著代代顯赫的功名，是紀(jì)念堂；堂中天地悠悠，堂里香燈永續(xù)。祠堂外的石牌樓，每一處都是，家族石牌坊將整個(gè)家族的歷史和情感，通過石牌坊展現(xiàn)給每一位后世子孫，使他們都可以感到整個(gè)家族的期盼。

 宗祠石牌樓是為了充當(dāng)家族祠堂的大門，但是它卻多了一個(gè)祭祀的意義。一般的宗祠石牌樓跨度都很小，這也是受到宗祠面積的影響，所以宗祠牌樓的造型一般單門牌樓和三門牌樓較多。宗祠石牌樓的雕刻內(nèi)容也可以雕刻一些吉祥祥瑞的浮雕圖案，還可以根據(jù)先人的感人事跡來編輯一些具有故事情節(jié)的浮雕圖案來進(jìn)行雕刻。