水泥緩凝劑是一種能推遲水泥水化反應(yīng)，從而延長混凝土的凝結(jié)時間，使新拌混凝土較長時間保持塑性，方便澆注，提高施工效率，同時對混凝土后期各項(xiàng)性能不會造成不良影響的外加劑。 

 緩凝劑分子在水泥離子上的吸附層的存在，使分子間的作用力保持在厚的水化層表面上，使水泥懸浮體也有分散作用。它們不但在原膠凝物質(zhì)的粒子表面吸附，而且在水化和硬化過程中吸附在新相的晶胚上，并使其穩(wěn)定。這種穩(wěn)定作用組織結(jié)構(gòu)形成過程，并降低早期強(qiáng)度。緩凝劑不僅由于在原化合物和Zui終化合物上的吸附作用，而且由于改變了飽和溶液中晶胚生成的速度，因此控制了膠凝物上的吸附作用，而且由于改變了飽和溶液中晶胚生成的速度，因此控制了膠凝物的水化和硬化過程。

無論是使用何種緩凝劑，在水泥水化繼續(xù)進(jìn)行過程中，由于水泥粒子的膨脹引起吸附層分子之間的空隙擴(kuò)大或膜層破裂，因此水化作用可照常進(jìn)行。這樣對后期強(qiáng)度的發(fā)展幾乎沒有壞的影響，在合理摻量范圍內(nèi)（0.01﹪～0.20﹪）甚至可以增加后期強(qiáng)度。緩凝作用的機(jī)理另一觀點(diǎn)認(rèn)為，緩凝劑吸附在氫氧化鈣核上，抑制了其繼續(xù)生長，在達(dá)到一定過飽和度之前，氫氧化鈣的生長將停止。

這個理論中重點(diǎn)放在緩凝劑在氫氧化鈣上的吸附，而不是在水化產(chǎn)物上吸附。但是，研究表明僅僅抑制或改變氫氧化鈣生長狀態(tài)不足引起緩凝，而更重要的是緩凝劑子在水化的C3S上的吸附。