知識產(chǎn)權(quán)是人類智力勞動產(chǎn)生的智力勞動成果所有權(quán)。它是依照各國法律賦予符合條件的著作者、發(fā)明者或成果擁有者在一定期限內(nèi)享有的獨占權(quán)利，一般認為它包括版權(quán)（著作權(quán)）和工業(yè)產(chǎn)權(quán)。版權(quán)（著作權(quán)）是指創(chuàng)作文學(xué)、藝術(shù)和科學(xué)作品的作者及其他著作權(quán)人依法對其作品所享有的人身權(quán)利和財產(chǎn)權(quán)利的總稱；工業(yè)產(chǎn)權(quán)則是指包括發(fā)明專利、實用新型專利、外觀設(shè)計專利、商標(biāo)、服務(wù)標(biāo)記、廠商名稱、貨源名稱或原產(chǎn)地名稱等在內(nèi)的權(quán)利人享有的獨占性權(quán)利。

      隨著新技術(shù)、新知識的不斷涌現(xiàn)，知識產(chǎn)權(quán)的新類別相繼出現(xiàn)，現(xiàn)代知識產(chǎn)權(quán)的保護范圍已從傳統(tǒng)的專利、商標(biāo)、版權(quán)擴展到包括計算機軟件、集成電路、植物品種、商業(yè)秘密、生物技術(shù)等在內(nèi)的多元對象。發(fā)達國家在高新技術(shù)方面占有的優(yōu)勢，因此不斷地擴展電子、通訊、網(wǎng)絡(luò)、生物領(lǐng)域的保護范圍，如美國、德國、英國、瑞典等國家都開辦了基因?qū)＠谟铇I(yè)務(wù)。美國甚至將網(wǎng)絡(luò)營銷模式等理念都列入了專利保護范圍。在國際上，長久以來商業(yè)方法專利都被認為是一種“自然產(chǎn)物”而不能給予專利保護。但隨著世界商業(yè)的快速發(fā)展，這種傳統(tǒng)觀念正受到挑戰(zhàn)。商業(yè)方法是否具有“獲專利保護的可能性”，同生物基因?qū)＠徊⒊蔀槟壳皹I(yè)界Zui為關(guān)注的話題。發(fā)展中國家越來越多地對遺傳資源、傳統(tǒng)知識和民間文藝提出了保護的構(gòu)想。