十八羅漢是指佛教傳說中十八位永住世間、護持正法的阿羅漢，由十六羅漢加二尊者而來。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的弟子。羅漢又稱阿羅漢，指能斷除一切煩惱，達到涅槃境界，不再受生死輪回之苦，修行圓滿又具有引導眾生向善的德行，堪受人天供養(yǎng)的圣者。相傳羅漢本為佛教小乘追求的目標，但是在佛祖釋迦牟尼的規(guī)勸和鼓勵下，所有羅漢們紛紛回小向大，"往世不涅"，幫助維護大乘佛教，于是在大乘佛教里羅漢們也有了他們新的地位和作為。