那么真武大帝的“武事”神職是怎么來的呢？這還需要從他的來歷說起。第一個(gè)說法是，他為太上老君第八十二次化身，以此算抬高了他的身份。第二個(gè)來歷，就要從“玄武”之名來梳理了。我們知道古代的神仙信仰都是從星辰崇拜而來，把整個(gè)星空分四方為二十八星宿，每七個(gè)星宿在一方位，組成四種動(dòng)物形象，稱為“四象”，這就是人們熟悉的東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。而這四象后世又?jǐn)M神化了，玄武為北方之神，這其實(shí)就是“真武”的源頭，如唐朝封為北方之神為“佑圣玄武靈應(yīng)真君”。

真武大帝畫像

從玄武到真武，這中間經(jīng)歷了什么？那就是宋朝時(shí)期道教神仙體系的定型（很多神仙的神稱、神名都是在兩宋時(shí)期認(rèn)定的），才有了真武之名。關(guān)于這個(gè)名稱的改變，明清時(shí)期的《集說詮真》說法是，宋朝皇帝本姓趙，認(rèn)金龍如意正一龍虎玄壇真君趙公明為圣祖，因又為“趙玄壇”；當(dāng)時(shí)為了避諱，改“玄武”為“真武”，比如宋真宗時(shí)封為“真武靈應(yīng)真君”，其后來的朝代便以“真武”為準(zhǔn)了。到了明朝因政治的需要，據(jù)說燕王朱棣在奪取帝位的過程中，真武大帝曾顯靈相助；待到朱棣登基為明成祖后，就再次加封為“北極鎮(zhèn)天真武玄天上帝”，并下令諸衙門建造真武廟，供奉真武大帝神像，后又興建了武當(dāng)山道場(chǎng)。