具有給定質(zhì)量和規(guī)定形狀的實(shí)物量具。供檢定衡器和在衡器上進(jìn)行衡量時(shí)使用。砝碼必須與天平或秤相結(jié)合（用于秤上的砝碼常稱為砣），才能用于測定其他物體的質(zhì)量，故它是一種從屬的實(shí)物量具。

中國在夏代即出現(xiàn)相當(dāng)于砝碼的"權(quán)"。此后的4000多年間，不同朝代有不同形狀和材質(zhì)的“權(quán)”作為衡量的量具。

在現(xiàn)代質(zhì)量計(jì)量中，砝碼是質(zhì)量量值傳遞的標(biāo)準(zhǔn)量具。質(zhì)量量值以保存在法國國際計(jì)量局的鉑銥合金千克原器實(shí)物為唯一基準(zhǔn)器。各國均將砝碼分為國家千克基準(zhǔn)、國家千克副基準(zhǔn)、千克工作基準(zhǔn)，以及由千克的倍量和分量構(gòu)成的工作基準(zhǔn)組和各等工作標(biāo)準(zhǔn)砝碼。

國家千克基準(zhǔn)各國均只有一個(gè)。中國的國家千克基準(zhǔn)是1965年由國際計(jì)量局檢定、編號為60的鉑銥合金千克基準(zhǔn)砝碼。國家千克基準(zhǔn)與國家作證基準(zhǔn)、國家千克副基準(zhǔn)、千克工作基準(zhǔn)、標(biāo)準(zhǔn)砝碼組成質(zhì)量量值傳遞系統(tǒng)。為衡量各種不同質(zhì)量的物體，千克工作基準(zhǔn)配有一套由其倍量和分量組成的、質(zhì)量由大到小、個(gè)數(shù)Zui少而又能組成任何量值的工作基準(zhǔn)組。工作基準(zhǔn)組及標(biāo)準(zhǔn)砝碼通常分為千克組(1～20kg)、克組(1～50g)和毫克組(1～500mg)，根據(jù)需要還可以有微克組或其他種砝碼組合（如在臺秤上采用的增砣組）。砝碼的組合形式通常有5、3、2、1,5、2、夃、1和5、2、1、ⅰ、等3種。在同一組砝碼內(nèi)，相同名義質(zhì)量的砝碼，在其質(zhì)量數(shù)字的上方用“·”、“··”圓點(diǎn)表示，以示區(qū)別。

由于使用要求不同，砝碼的質(zhì)量值范圍、形狀、制造材質(zhì)等也是不同的。