泡沫是一種有大量汽泡分散在液體中的分散體系，其分散相為氣體，連續(xù)相為液體。當(dāng)體系中加有表面活性劑時，在氣泡表面吸附著定向排列的一層表面活性劑分子，當(dāng)其達(dá)到一定濃度時，氣泡壁就形成了一層堅固的薄膜。表面活性劑吸附在氣液界面上，造成液面表面張力下降，從而增加了氣液接觸面，這樣氣泡就不易合并。氣泡的相對密度比水小得多，當(dāng)上升的氣泡透過液面時，把液面上的一層表面活性劑分子吸附上去。因此，暴露在空氣中的吸附有表面活性劑的氣泡膜同溶液里的氣泡膜不一樣，它包有兩層表面活性劑分子，形成雙分子膜，被吸附的表面活性劑對液膜具有保護(hù)作用。消泡劑就是要破壞和抑制此薄膜的形成，消泡劑進(jìn)入泡沫的雙分子定向膜，破壞定向膜的力學(xué)平衡而達(dá)到破泡。

　　部變薄，于是液膜破裂，泡沫破壞。在一般情況下，消泡劑在溶液表面鋪展越快，則使液膜變的越薄，迅速達(dá)到臨界厚度，泡沫破壞加快，消泡作用加強(qiáng)。一般能在表面鋪展、起消泡作用的液體，其表面張力較低，易于吸附于溶液表面，使溶液表面局部表面張力降低(即表面壓增高)，發(fā)生不均衡現(xiàn)象。于是鋪展即自此局部發(fā)生，同時會帶走表面下一層鄰近液體，致使液膜變薄，從而氣泡膜破壞。因此，消泡的原因一方面在于易于鋪展，吸附的消泡劑分子取代了起泡劑分子，形成了強(qiáng)度較差的膜;同時，在鋪展過程中帶走鄰近表面層的部分溶液，使泡沫液膜變薄，降低了泡沫的穩(wěn)定性，使之易于破壞。

一種的消泡劑必須同時兼顧消、抑泡作用，即不但應(yīng)該迅速使泡沫破壞，而且能在相當(dāng)長的時間內(nèi)防止泡沫生成。常常發(fā)現(xiàn)有些消泡劑在加入溶液一定時間后，就喪失了效力。要防止泡沫生成，還需再加入一些消泡劑。發(fā)生此種情況的原因，可能與溶液中起泡劑(表面活性劑)的臨界膠束濃度cmc是否超過有關(guān)。在超過cmc的溶液中，消泡劑(一般為有機(jī)液體)有可能被增溶，以致于失去在表面鋪展的作用，消泡效力大減。開始加入消泡劑時，其在表面鋪展速度大于增溶速度，表現(xiàn)出較好的消泡效果;經(jīng)過一段時間后，隨著消泡劑被逐步增溶，消泡效果相應(yīng)減弱。