油酸與其他脂肪酸一起，以甘油酯的形式存在于一切動(dòng)植物油脂中。在動(dòng)物脂肪中，油酸在脂肪酸中約占40％～50％。在植物油中的變化較大，茶油中可高達(dá)83％，花生油中達(dá)54％，而椰子油中則只有5％～6％。

純油酸為無(wú)色油狀液體，有動(dòng)物油或植物油氣味，久置空氣中顏色逐漸變深，工業(yè)品為黃色到紅色油狀液體，有豬油氣味。熔點(diǎn)16.3℃，沸點(diǎn)286℃(100毫米汞柱)，相對(duì)密度0.8935(20／4℃)，折射率1.4582，閃點(diǎn)372℃。易溶于乙醇、氯仿等有機(jī)溶劑中，不溶于水。易燃。遇堿易皂化，凝固后生成白色柔軟固體。在高熱下極易氧化、聚合或分解。無(wú)毒。油酸由于含有雙鍵，在空氣中長(zhǎng)期放置時(shí)能發(fā)生自氧化作用，局部轉(zhuǎn)變成含羰基的物質(zhì)，有腐敗的哈喇味，這是油脂變質(zhì)的原因。商品油酸中，一般含7％～12％的飽和脂肪酸，如軟脂酸和硬脂酸等。