“觀世音菩薩”從字面解釋就是“觀察世間聲音”的菩薩，出自《妙法蓮華經(jīng)》之《觀世音菩薩普門品》：

“若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫?！庇终f：“若有眾生，多于淫欲，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲。

若多瞋恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離瞋。若多愚癡，常念恭敬觀世音菩薩，便得離癡。”

在早期的佛經(jīng)中，多直接自梵語“Avalokite?vara”音譯為“阿婆盧吉低舍婆羅”、“阿縛盧枳低濕伐邏”。

竺法護和尚譯為“光世音菩薩”，南北朝姚秦時的鳩摩羅什法師譯為“觀世音菩薩”。

唐代玄奘法師等譯師們則譯為“觀自在菩薩”?！癆valokita”為“觀”，“i?vara”為“自在”，意為眾生所見之主，故玄奘譯為觀自在菩薩，可見于今日的《般若心經(jīng)》。

傳統(tǒng)上以為，因唐太宗李世民的本名當中有個“世”字，為了避諱，故當時將“觀世音菩薩”改稱為“觀音菩薩”，但其實“觀音菩薩”只是“觀世音菩薩”的簡稱。