生物監(jiān)測(cè)工作是20世紀(jì)初在一些國(guó)家開展起來(lái)的。70年代以來(lái)，水污染的生物監(jiān)測(cè)成了活躍的研究領(lǐng)域。1977年美國(guó)試驗(yàn)和材料學(xué)會(huì)(ASTM)出版了《水和廢水質(zhì)量的生物監(jiān)測(cè)會(huì)議論文集》，內(nèi)容包括利用各類水生生物進(jìn)行監(jiān)測(cè)和生物測(cè)試技術(shù)，概括了這方面的成就和進(jìn)展。同年非洲的尼日利亞科學(xué)技術(shù)學(xué)院用遠(yuǎn)距離電報(bào)記錄甲殼動(dòng)物的活動(dòng)電位監(jiān)測(cè)烴類、油類以及其他污染物的室內(nèi)試驗(yàn)也取得初步結(jié)果。還有人提出了以魚的呼吸和活動(dòng)頻度為指標(biāo)的、設(shè)在廠內(nèi)和河流中的自動(dòng)監(jiān)測(cè)系統(tǒng)。國(guó)外對(duì)于植物與大氣污染的關(guān)系做了很多調(diào)查研究工作，已選出一批敏感的指示植物和抗性強(qiáng)的耐污植物。

中國(guó)近年來(lái)在環(huán)境污染調(diào)查中，也開展了生物監(jiān)測(cè)工作，例如對(duì)北京官?gòu)d水庫(kù)、湖北鴨兒湖、遼寧渾河等水體的生物監(jiān)測(cè)，利用魚血酶活力的變化反映水體污染，用底棲動(dòng)物監(jiān)測(cè)農(nóng)藥污染等，都取得一定成果。在利用植物監(jiān)測(cè)大氣污染方面，也進(jìn)行了大量研究。

生物監(jiān)測(cè)指利用生物個(gè)體、種群或群落對(duì)環(huán)境污染或變化所產(chǎn)生的反應(yīng)闡明污染狀況，為環(huán)境質(zhì)量的監(jiān)測(cè)和評(píng)價(jià)提供依據(jù)。生物監(jiān)測(cè)在國(guó)內(nèi)外正受到越來(lái)越多的重視，我國(guó)應(yīng)著重開展發(fā)揮生物監(jiān)測(cè)在污染源排放監(jiān)測(cè)中的先導(dǎo)作用、建立生物監(jiān)測(cè)預(yù)警系統(tǒng)、研究生物監(jiān)測(cè)與理化監(jiān)測(cè)的關(guān)系、制定生物監(jiān)測(cè)指標(biāo)的環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)等方面工作.。