城隍產生于古代祭祀而經(jīng)道教演衍的地方守護神。城隍本指護城河，班固《兩都賦序》：“京師修宮室，浚城隍。”祭祀城隍神的例規(guī)形成于南北朝時。唐宋時城隍神信仰滋盛。宋代列為國家祀典。元代封之為佑圣王。明初，大封天下城隍神爵位，分為王、公、侯、伯四等，歲時祭祀，分別由國王及府州縣守令主之。明太祖此舉之意，“以鑒察民之善惡而禍福之，俾幽明舉不得幸免”。城隍由護衛(wèi)神變?yōu)殛幗绫O(jiān)察系統(tǒng)，道教因之而稱城隍神職司為剪除兇逆，領治亡魂等。