純陽祖師即呂祖，呂洞賓，號純陽子。是漢族民間傳說的八仙之一。由于道教全真道派奉呂洞賓為純陽祖師，故世稱呂祖。呂洞賓，原名呂巖，故鄉(xiāng)在河中府永樂鎮(zhèn)（今山西省永濟縣）。他出生于世代官宦之家，祖輩都做過隋唐官吏，呂洞賓自幼熟讀經(jīng)史，有人說他曾在唐寶歷元年（公元825年）中了進士，當過地方官吏。

儒、道、佛三教交融。呂洞賓修習(xí)方術(shù)，得道成仙，這是道教出世思想。他成仙之后則要“度盡天下眾生”，這又體現(xiàn)了儒家“兼濟天下”的入世思想。而那長生于人世、樂于施舍的所作所為，又是佛教思想的反映。從呂洞賓傳說中可看到山西漢族民間信仰中三教文化融合的印跡。

二是不斷增加世俗化內(nèi)容，如呂洞賓時常出現(xiàn)于酒樓、茶館、飯鋪等吃吃喝喝，走后留下仙跡。他放蕩形骸，不拘小節(jié)，好酒能詩愛女色，所謂“酒色財氣呂洞賓”，所謂“呂洞賓戲牡丹”（白牡丹為當時名妓），都為人們所熟知，這些世俗生活內(nèi)容，使呂洞賓這位仙人更富有人情味，贏得了百姓喜愛。

三是與文人傳說相結(jié)合。呂洞賓修行出走之前的儒者經(jīng)歷，以及他飲酒、賦詩，追求山林的情趣，更適應(yīng)了中下層文人口味。在故事流傳過程中，附合了許多文人傳說因素，使他同時成為失意知識分子的形象的神仙代表。呂洞賓傳說的這些特點是在長期流傳的過程中逐漸形成的，是多種文化現(xiàn)象的積淀，使得這類傳說的研究意義更為深遠。