植物體長(zhǎng)期沉沒(méi)在水下，僅在開(kāi)花時(shí)花柄、花朵才露出水面。如金魚(yú)藻、車輪藻、貍藻和眼子菜等，表皮細(xì)胞沒(méi)有角質(zhì)或蠟質(zhì)層，能直接吸收水分和溶于水中的氧和其他營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，根部退化或完全消失。葉片上的葉綠體大而多，排列在細(xì)胞外圍，能充分吸收透入水中的微弱光線。葉片上沒(méi)有氣孔，有完整的通氣組織，能適應(yīng)水下氧氣相對(duì)不足的環(huán)境。無(wú)性繁殖占優(yōu)勢(shì)，授粉在水面進(jìn)行。雖然海洋中的大葉藻(Zostera)藻及海藻類均包括在內(nèi)，但一般則是指淡水植物。如黑藻屬(Hydrilla)、苦草屬(Vallisneria)、狐尾藻屬(Myriophyllum)、金魚(yú)藻屬(Ceratophyllum)、小葉眼子菜(Potamogetoncrispus)，輪藻(Ch-aracoronata)等葉和莖的機(jī)械組織、角質(zhì)層、導(dǎo)管等均發(fā)育不良，質(zhì)柔軟，葉多半可進(jìn)一步區(qū)分為細(xì)長(zhǎng)形或線形。營(yíng)養(yǎng)鹽類，O2及CO2主要是通過(guò)藻體表面攝取。假根的發(fā)育也不良，多少具有吸收能力，但主要是作為固定器官來(lái)使用。另外，也有無(wú)假根的藻類(如金魚(yú)藻)。沉水植物是以根莖〔苦草屬、眼子菜屬(Potamogeton)〕、芽(黑藻屬、小葉眼子菜屬)、種子(刺藻)等進(jìn)行越冬。