現(xiàn)在所說的硬度其實就是表面硬度。 材料局部抵抗硬物壓入其表面的能力稱為硬度。
硬度是衡量金屬材料軟硬程度的一項重要的性能指標，它既可理解為是材料抵抗彈性變形、塑性變形或破壞的能力，也可表述為材料抵抗殘余變形和反破壞的能力。硬度不是一個簡單的物理概念，而是材料彈性、塑性、強度和韌性等力學性能的綜合指標。硬度試驗根據(jù)其測試方法的不同可分為靜壓法（如布氏硬度、洛氏硬度、維氏硬度等）、劃痕法（如莫氏硬度）、回跳法（如肖氏硬度）及顯微硬度、高溫硬度等多種方法。
布氏硬度以hb[n(kgf/mm2)]表示（hbs,hbw）（參照gb/t231－1984），生產(chǎn)中常用布氏硬度法測定經(jīng)退火、正火和調質的鋼件，以及鑄鐵、有色金屬、低合金結構鋼等毛胚或半成品的硬度。
洛氏硬度可分為hra、hrb、hrc、hrd四種，它們的測量范圍和應用范圍也不同。一般生產(chǎn)中hrc用得Zui多。壓痕較小，可測較薄得材料和硬得材料和成品件得硬度。
維氏硬度以hv表示（參照gb/t4340-1999），測量極薄試樣。
1、鋼材的硬度 ：金屬硬度(hardness)的代號為h。按硬度試驗方法的不同，
常規(guī)表示有布氏（hb）、洛氏（hrc）、維氏（hv）、里氏（hl）硬度等，其中以hb及hrc較為常用。
hb應用范圍較廣，hrc適用于表面高硬度材料，如熱處理硬度等。兩者區(qū)別在于硬度計之測頭不同，布氏硬度計之測頭為鋼球，而洛氏硬度計之測頭為金剛石。
hv-適用于顯微鏡分析。維氏硬度(hv) 以120kg以內的載荷和頂角為136°的金剛石方形錐壓入器壓入材料表面，用材料壓痕凹坑的表面積除以載荷值，即為維氏硬度值(hv)。
hl手提式硬度計，測量方便，利用沖擊球頭沖擊硬度表面后，產(chǎn)生彈跳；利用沖頭在距試樣表面1mm處的回彈速度與沖擊速度的比值計算硬度，公式：里氏硬度hl=1000×vb（回彈速度）/ va（沖擊速度）。
便攜式里氏硬度計用里氏（hl）測量后可以轉化為：布氏（hb）、洛氏（hrc）、維氏（hv）、肖氏（hs）硬度。或用里氏原理直接用布氏（hb）、洛氏（hrc）、維氏（hv）、里氏（hl）、肖氏（hs）測量硬度值。
2、hb - 布氏硬度；
布氏硬度(hb)一般用于材料較軟的時候，如有色金屬、熱處理之前或退火后的鋼鐵。洛氏硬度(hrc)一般用于硬度較高的材料，如熱處理后的硬度等等。
布式硬度(hb)是以一定大小的試驗載荷，將一定直徑的淬硬鋼球或硬質合金球壓入被測金屬表面，保持規(guī)定時間，然后卸荷，測量被測表面壓痕直徑。布式硬度值是載荷除以壓痕球形表面積所得的商。一般為：以一定的載荷(一般3000kg)把一定大小(直徑一般為10mm)的淬硬鋼球壓入材料表面，保持一段時間，去載后，負荷與其壓痕面積之比值，即為布氏硬度值(hb)，單位為公斤力/mm2 (n/mm2)。
3、洛式硬度是以壓痕塑性變形深度來確定硬度值指標。以0.002毫米作為一個硬度單位。當hb>450或者試樣過小時，不能采用布氏硬度試驗而改用洛氏硬度計量。它是用一個頂角120°的金剛石圓錐體或直徑為1.59、3.18mm的鋼球，在一定載荷下壓入被測材料表面，由壓痕的深度求出材料的硬度。根據(jù)試驗材料硬度的不同，分三種不同的標度來表示：
hra：是采用60kg載荷和鉆石錐壓入器求得的硬度，用于硬度極高的材料(如硬質合金等)。
hrb：是采用100kg載荷和直徑1.58mm淬硬的鋼球，求得的硬度，用于硬度較低的材料(如退火鋼、鑄鐵等