生物塑料不僅僅是單一材料。它們由一系列具有不同特性和應(yīng)用的材料組成。根據(jù)歐洲的定義，生物塑料是指生物基塑料或者生物降解的塑料。

生物基塑料是指材料或產(chǎn)品部分或完全來自植物，植物例如玉米，甘蔗，纖維素等。淀粉基塑料，玉米淀粉基塑料，生物降解淀粉樹脂，部分生物降解淀粉樹脂

生物降解是一種化學(xué)過程，在此過程中，環(huán)境中可利用的微生物將物質(zhì)轉(zhuǎn)化為天然物質(zhì)，如水，二氧化碳和堆肥（不需要人工添加劑）。生物降解過程取決于周圍的環(huán)境條件（例如位置或溫度），材料和應(yīng)用。

堆肥降解是對生物降解進(jìn)行一定的限定，微生物環(huán)境的指定，降解的時間，標(biāo)準(zhǔn)以及對環(huán)境的影響。

因?yàn)樯锝到馐且粋€沒有限定的詞，所以經(jīng)常會被濫用，有人說傳統(tǒng)塑料也可以算生物降解呢，只是降解的時間比較長。消費(fèi)者很容易被生物降解，完全生物降解，可生物降解誤導(dǎo)。因?yàn)槭袌錾系穆暦Q可降解的材質(zhì)可能只是部分組成成分是可生物降解的，整體是無法完全生物降解或者在堆肥條件下不可降解。所以歐盟對此進(jìn)行了一個定義，描述為“可堆肥材料”。根據(jù)EN 13432，可堆肥材料必須顯示的特征是：

生物降解性，即可堆肥材料在微生物作用下轉(zhuǎn)化為CO2的能力。該性質(zhì)用實(shí)驗(yàn)室標(biāo)準(zhǔn)測試方法測量：EN 14046（也公開為ISO 14855：在受控堆肥條件下的生物降解性）。為了顯示完全的生物降解性，必須在不到6個月內(nèi)達(dá)到至少90％的生物降解水平。

在中試堆肥測試（EN 14045）中測量的可崩解性，即Zui終堆肥中的碎裂和可見度的損失（沒有可見污染）。將試驗(yàn)材料的樣品與生物廢料一起堆肥3個月。然后用2毫米篩篩分Zui終的堆肥。尺寸> 2 mm的試驗(yàn)材料殘留物的質(zhì)量應(yīng)小于原始質(zhì)量的10％。

對堆肥過程沒有負(fù)面影響。通過中試規(guī)模堆肥測試驗(yàn)證。

低水平的重金屬（低于給定的Zui大值）并且對Zui終堆肥沒有負(fù)面影響（即農(nóng)藝值的降低和對植物生長的生態(tài)毒理作用的存在）。植物生長試驗(yàn)（改良的OECD 208）和其他物理化學(xué)分析應(yīng)用于堆肥，其中發(fā)生了試驗(yàn)材料的降解。

可降解塑料包括生物降解塑料和堆肥降解塑料，也包括可被化學(xué)或者物理降解的，例如光降解，氧化降解等。