英國克蘭菲爾德大學(xué)材料研究研究員Eva Peláez-álvarez博士表示，該校與合作伙伴Meditech共同研發(fā)的3D打印橡膠手套制造技術(shù)（3D-PEP）已在手套生產(chǎn)中驗(yàn)證成功。該技術(shù)通過改變傳統(tǒng)浸漬工藝，為橡膠手套行業(yè)提供了更具可擴(kuò)展性、可定制且更環(huán)保的生產(chǎn)方案。

傳統(tǒng)橡膠手套制造依賴大型生產(chǎn)線和模具浸漬法，需多次浸泡并等待干燥，生產(chǎn)規(guī)劃剛性且難以中途調(diào)整。3D-PEP技術(shù)則直接將橡膠噴涂至模具上，同時從內(nèi)外兩側(cè)加熱使手套硫化成型。該工藝允許通過修改打印機(jī)指令靈活調(diào)整手套厚度等參數(shù)，無需在產(chǎn)線建設(shè)前完成全鏈條規(guī)劃。

相比傳統(tǒng)方法需依賴數(shù)千個模具和龐大產(chǎn)線導(dǎo)致小批量生產(chǎn)成本極高，3D打印技術(shù)可實(shí)現(xiàn)數(shù)十臺設(shè)備并行生產(chǎn)規(guī)格略有差異的手套。這種靈活性使企業(yè)能夠按需進(jìn)行小批量生產(chǎn)，并為外科醫(yī)生等特定人群提供個性化定制手套。

在材料選擇上，該技術(shù)采用天然橡膠替代合成材料。天然橡膠來源于樹木，生長過程可吸收二氧化碳，有助于實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)排放的凈零甚至負(fù)碳目標(biāo)。此外，現(xiàn)代技術(shù)已能分離并“關(guān)閉”天然乳膠中引發(fā)過敏反應(yīng)的蛋白質(zhì)，使其在保持生物降解性的同時避免致敏問題。天然橡膠在約一年內(nèi)即可降解，而合成橡膠降解速度慢百倍以上，將顯著減少填埋廢棄物。

供應(yīng)鏈韌性也是該技術(shù)的重要優(yōu)勢。全球手套制造高度集中于東南亞，單一區(qū)域依賴易受物流中斷影響。3D打印機(jī)體積遠(yuǎn)小于整條產(chǎn)線，設(shè)備到貨后即可啟動生產(chǎn)，降低了建廠周期與空間需求，使在歐洲等土地緊張地區(qū)建立小型工廠成為可能。目前團(tuán)隊(duì)正探索使用俄羅斯蒲公英和Guayule（指葉菊）等歐洲本土原料替代天然橡膠，以進(jìn)一步緩解對亞洲原料產(chǎn)地的依賴。Peláez-álvarez博士指出，該方法在證明適用于手套制造后，正評估向其他工業(yè)領(lǐng)域拓展的可行性。