西漢末年，南陽城里有一姓李名文的烙花工匠，是遠近聞名的烙能手。無論是尺子、筷子、還是手杖、扇墜、經(jīng)他一烙燙，各式各樣人物、花鳥、山水，走獸等栩栩如生，躍然其上，精美絕倫，，人稱“李烙花”為人忠厚，心地善良，老兩口以烙花為營生在城里開了個門面。此外，方圓百十里若有集鎮(zhèn)起會，他總要帶些烙花品去湊熱鬧。

      有一天，“李烙花”在紫山邊的一棵大樹下小憩，（紫山今距南陽城西北約三十里）忽然有一慌不擇路的男孩氣喘吁吁地朝他跑來，“噗通”一聲跪在他面前，說有壞人追殺。求他相助，這小孩不是別人，正是年僅十二歲的劉秀，被王莽追殺。“李烙花”急中生智, 把劉秀扮作討飯的啞巴，引到一塊隱蔽的大石板面前，讓他睡在上面， 躲過了莽兵的追殺。臨分手時，“李烙畫”看他可憐，送給他一只精美的烙畫葫蘆作為盤纏，并囑咐他一路多加小心。劉秀和“李烙花”分手后，風餐露宿，歷經(jīng)了千辛萬苦。

       后來，劉秀起兵南陽，于公元二十五年建立東漢王朝，定都洛陽，號稱光武帝。此時身為帝王的劉秀并沒有忘記昔日“李烙花”的救命之恩，差遣心腹攜帶葫蘆暗中查訪，找到“李烙花”后，即宣進京賜銀千兩，加封“烙花王”。并把南陽烙畫列為貢品，供宮廷御用。

       從此，南陽烙花便蓬勃發(fā)展，名揚四海。而當年劉秀睡過的大石板，人們后來叫他“劉秀床”并延續(xù)至今。