在以往，要想正式成為美國(guó)“上流社會(huì)”的一員，你必須遵循一套明確的準(zhǔn)則。
社會(huì)學(xué)家托斯坦恩?凡勃倫(thorstein veblen)在他1899年的經(jīng)典著作《有閑階級(jí)論》(the theory of the leisure class)中寫道，“鍍金時(shí)代”(gilded age，19世紀(jì)70年代-90年代)的有錢人指的是那些擁有大量閑暇時(shí)間和良好教養(yǎng)的人：“出眾的品味、優(yōu)雅的舉止和高尚的生活方式是出身名門的顯證，因?yàn)榱己玫慕甜B(yǎng)是需要時(shí)間來培養(yǎng)的。”
人文歷史學(xué)家保羅?福塞爾(paul fussell)在1983年出版的諷刺性著作《格調(diào)─社會(huì)等級(jí)與生活品味》(class: a guide through the american status system)中，為上流社會(huì)的準(zhǔn)則加入了新內(nèi)容。他說，與中產(chǎn)階級(jí)和無產(chǎn)階級(jí)不同的是，上流人士穿花呢外套，有貴族式的下巴，厭惡保齡球。福塞爾寫道，“如果你想有社會(huì)地位，那么千萬千萬別去玩保齡球?！贝蚺_(tái)球是可以的，只要你房子里有一間“足夠大”的臺(tái)球室。
甚至連麗莎?比恩巴赫(lisa birnbach)在1980年出版的《預(yù)科生手冊(cè)》(the official preppy handbook)都成為擠入上流社會(huì)的實(shí)踐指南。去哈佛(harvard)、普林斯頓(princeton)或耶魯大學(xué)(yale)可以接受，但哥倫比亞(columbia)和康乃爾大學(xué)(cornell)則“差得遠(yuǎn)了”。
然而在今天，這些上流社會(huì)的規(guī)則正在分崩離析。原因很簡(jiǎn)單，有那么多新近發(fā)家的百萬富翁和億萬富翁，他們來自不同的社會(huì)背景，有著不同的生活方式，因此傳統(tǒng)的社會(huì)地位符號(hào)已成為昔日黃花。在蘇富比(sotheby's)的拍賣中，身著牛仔褲比西裝革履的人更有可能買下要價(jià)4,000萬美元的畢加索油畫，因?yàn)楹笳呖赡懿贿^是個(gè)藝術(shù)品交易商。現(xiàn)在絕大多數(shù)Zui富有的美國(guó)人都不是“常春藤聯(lián)盟”(ivy league)的畢業(yè)生；還有一些人像比爾?蓋茨(bill gates)那樣甚至中途退學(xué)。那么凡勃倫所謂的“教養(yǎng)”和“舉止”還有嗎？參加過地產(chǎn)大亨唐納德?特朗普(donald trump)在佛羅里達(dá)州棕櫚灘超豪華俱樂部mar-a-lago舉辦的早午餐自助派對(duì)的人會(huì)告訴你，舉止高雅不再是界定富人的標(biāo)準(zhǔn)了。
那什么才是新的準(zhǔn)則呢？盡管精英階層已不再擁有一個(gè)統(tǒng)一的行為標(biāo)準(zhǔn)，但今天的有錢人也在遵循一些特定的模式，有時(shí)是對(duì)傳統(tǒng)準(zhǔn)則的模仿，有時(shí)則有著翻天覆地的變化。
遺產(chǎn)：在凡勃倫時(shí)代，遺產(chǎn)繼承人比白手起家者擁有更高的社會(huì)地位。凡勃倫寫道，“被動(dòng)的從先祖那里繼承財(cái)富要比靠自己努力發(fā)家致富的人更受尊敬?！倍Ｈ麪栒f，大多數(shù)躋身上流社會(huì)的人“都是仰仗先祖的家業(yè)”。
今天，大多數(shù)美國(guó)富人都是靠自己的努力獲得成功的。財(cái)富調(diào)查公司prince & associate的研究報(bào)告稱，繼承的財(cái)產(chǎn)在富翁財(cái)產(chǎn)總量中所占比例還不足10%。企業(yè)家成為富人圈里新的。而遺產(chǎn)繼承人則遭到了鄙視，用億萬富翁沃倫?巴菲特(warren buffett)的話說，那些人是“幸運(yùn)精子俱樂部的會(huì)員”。
消費(fèi)：在凡勃倫時(shí)代，“炫耀性消費(fèi)”是上流社會(huì)的特征。他寫道，社會(huì)地位的基礎(chǔ)是財(cái)富，而財(cái)富的證明就是你所能購(gòu)買的東西。富人能夠“隨心所欲地為的東西一擲千金，不論是食品、飲料、*、住宅、服務(wù)、飾品、衣服、武器和軍裝都是如此?！睋]霍無度是有錢人顯示雄厚身家的必須。但到20世紀(jì)80年代初，大蕭條后的文化沖擊使富人變得保守起來?！办乓敲绹?guó)富人獲得精神滿足的主要方式，”福塞爾寫道，“而現(xiàn)在他們必須躲躲藏藏?！?br>現(xiàn)在已是時(shí)過境遷：有調(diào)查顯示，美國(guó)的百萬富翁們每年都在房屋、汽車、古董、珠寶、飛機(jī)和其它消費(fèi)品上花費(fèi)億萬美元。也就是說，凡勃倫所謂的“炫耀性消費(fèi)”卷土重來。
衣服：對(duì)19世紀(jì)末的上流人士而言，衣服的設(shè)計(jì)原則就是脫離現(xiàn)實(shí)。由于遺產(chǎn)繼承者Zui受尊重，因此干活是件丟面子的事；于是衣服也傳達(dá)出一種閑適自在的生活。凡勃倫說，不管是白色亞麻西裝、男士休閑帽、女士胸衣還是無邊女帽，衣服就應(yīng)該“價(jià)格昂貴，而且一眼就能看出，穿衣服的人向來不從事任何生產(chǎn)性勞動(dòng)。”
今天上流社會(huì)的衣著則崇尚實(shí)用性。悠哉游哉的富人形像已被挽起袖子、埋頭苦干的工作狂形像所取代，即便是他們的“工作”只是組織慈善基金會(huì)的募捐者。對(duì)女人來說，胸衣和無邊女帽已被fendi手包等奢華飾件所取代，600美元的jimmy choo涼鞋也成為社會(huì)地位的新象征。對(duì)男人而言，白色亞麻西裝已經(jīng)過時(shí)，售價(jià)700美元的牛仔褲和設(shè)計(jì)師限量t恤才夠時(shí)尚，而西裝是給下屬穿的。棕櫚灘一個(gè)為富人服務(wù)的銀行家Zui近對(duì)我說，“有錢人每天穿t恤和短褲，因?yàn)樗麄兪抢习?。我們?yōu)樗麄兏苫睿缘么┪餮b。”
游艇：福塞爾在《格調(diào)》一書中寫道，在富人所有的休閑活動(dòng)中，駕駛游艇──特別是帆船──Zui為引人注目?！胺葯C(jī)動(dòng)船更要高出一等，因?yàn)槟悴荒芎?jiǎn)單地發(fā)動(dòng)引擎，然后開走──航海是需要天份和風(fēng)度的。”游艇當(dāng)然越大越好，但不能搞得太舒適，用木頭制成，“暗示著回歸本源”。
而今天的游艇幾乎都是機(jī)動(dòng)船。在每年建造的長(zhǎng)度在80英尺以上的游艇中，只有6%是帆船。這些游艇還將水上航行帶來的不便一掃而光：電腦控制的穩(wěn)定器──用來在停泊時(shí)保持船只的穩(wěn)定──已經(jīng)成為許多游艇的標(biāo)準(zhǔn)配置。大多數(shù)游艇上還有大理石浴室、鑲木控制臺(tái)和露天的jacuzzi水流按摩浴缸。
當(dāng)然，今天的游艇Zui長(zhǎng)達(dá)500英尺，依然是越大越好。