地棲性哺乳動物。體形狹長，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長，背面略隆起。成體身長50～100厘米，尾長10～30厘米。體重1.5～3公斤。不同個體的體重和身長差異極大。頭呈圓錐狀，眼小，吻尖。舌長，無齒。耳不發(fā)達(dá)。足具5趾，并有強(qiáng)爪；前足爪長，尤以中間第3爪特長，后足爪較短小。全身鱗甲如瓦狀。自額頂部至背、四肢外側(cè)、尾背腹面都有。鱗甲從背脊中央向兩側(cè)排列，呈縱列狀。鱗片呈黑褐色。鱗有三種形狀：背鱗成闊的菱形，鱗基有縱紋，邊緣光滑?？v紋條數(shù)不一，隨鱗片大小而定。腹側(cè)、前肢近腹部內(nèi)側(cè)和后肢鱗片成盾狀，中央有龍骨狀突起，鱗基也有縱紋。尾側(cè)鱗成折合狀。鱗片之間雜有硬毛。兩頰、眼、耳以及頸腹部、四肢外側(cè)、尾基都生有長的白色和棕黃色稀疏的硬毛。絨毛極少。成體兩相鄰鱗片基部毛相合，似成束狀。雌體有乳頭2對。
    穿山甲多在山麓地帶的草叢中或丘陵雜灌叢較潮濕的地方挖穴而居。晝伏夜出，遇敵時則蜷縮成球狀。舌細(xì)長，能伸縮，帶有粘性唾液，覓食時，以靈敏的嗅覺尋找蚊穴，用強(qiáng)健的前肢爪掘開蟻洞，將鼻吻深入洞里，用長舌舐食之。外出時，幼獸伏于母獸背尾部。以螞蟻和白蟻為食，也食昆蟲的幼蟲等。發(fā)情期為4～5月份，12月至翌年的1月產(chǎn)仔，每年1胎，每胎1～2仔。 
　　穿山甲的食量很大，一只成年穿山甲的胃，Zui多可以容納500克白蟻。據(jù)科學(xué)家觀察，在250畝林地中，只要有一只成年穿山甲，白蟻就不會對森林造成危害，可見穿山甲在保護(hù)森林、堤壩，維護(hù)生態(tài)平衡、人類健康等方面都有很大的作用。 
　　穿山甲平時獨居于洞穴之中，只有繁殖期才成對生活。與洞穴生活相適應(yīng)，穿山甲有愛清潔的習(xí)性，每次大便前，先在洞口的外邊1—2米的地方用前爪挖一個5—10厘米深的坑，將糞便排入坑中以后，再用松土覆蓋。洞穴的結(jié)構(gòu)也很有講究，常常隨著季節(jié)和食物的變化而不同，一般有兩種主要形式：一種是夏天住的，叫做夏洞，建在通風(fēng)涼爽，地勢較高的山坡上，以免灌進(jìn)雨水，洞內(nèi)隧道較短，大約為30厘米左右，里面結(jié)構(gòu)比較簡單；另一種是冬天住的，叫做冬洞，筑于背風(fēng)向陽，地勢較低的地方，距地面垂直高度有4米多，洞內(nèi)結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，隧道彎彎曲曲，形似葫蘆，每隔一段距離還有一道用土堆起的土墻，長度可達(dá)10余米，還經(jīng)過二、三個白蟻的巢，成為其冬季的“糧倉”，洞的盡頭有一個較為寬敞的凹穴，里面鋪墊著細(xì)軟的雜草，用以保暖，是其越冬期的“臥室”，也用作“育嬰室”?！?nbsp;
　　[原動物] 穿山甲 別名：鯪鯉、鱗鯉。 
　　manis pentadactyla l.--脊椎動物門vertebrata，哺乳綱mammalia，鱗甲目pholidota，鯪鯉科manidae 
　　生長于熱帶及亞熱帶地區(qū)。一般多棲息于山麓、丘陵或灌叢雜樹林、小石混雜泥地等較潮濕的地方。挖洞居住，多筑洞于泥土地帶。洞道較長，末端有巢。白晝常匿居洞中，并用泥土堵塞。晚間多出外覓食，行動活躍，能爬樹。遇敵或受驚時常蜷成球狀。其主要食物為白蟻，此外也食蟻及其幼蟲、蜜蜂、胡蜂和其它昆蟲幼蟲等。每年繁殖一次，每胎1～2仔。 
　　穿山甲在我國僅有一屬，分布于福建、浙江、中國臺灣、廣東(海南島)、廣西、云南等地。我國鄰近之越南、緬甸、印度、錫金、尼泊爾等地亦有。